Modern konst förändrade hur vi ser på världen. Från impressionismens ljusstudier till kubismens uppbrutna perspektiv, och surrealismens drömlogik skapade modernismen ett nytt visuellt alfabet.Oavsett om du är student, konstälskare eller nyfiken ger introduktionen begrepp och termer som gör modern konst lättare att söka, känna igen och diskutera.
Här följer en tidslinje över de viktigaste -ismerna och rörelserna i den moderna konsten. Många av konstnärerna var aktiva i många olika rörelser i sina karriärer, medier blandas och årtalen är mer en indikation över deras viktigaste period från ett Europeiskt perspektiv. Som alla epoker i konst finns det få skarpa gränser, utan flytande övergångar med lokala variationer.
1870–1886
Impressionism
De målade ute i det fria och fångade ögonblickets ljus och samtida motiv.
1890–1910
Art Nouveau/Jugend
Slingrande organiska linjer och dekorativa ytor förenar konst, hantverk och arkitektur till en totalestetik.
1905–1920
Expressionism
Förvrängd form, stark färg och subjektiv dramatik uttrycker inre känslor och existentiell oro.
1907–1914
Kubism
Motivet bryts ned i geometriska plan och flera perspektiv visas samtidigt för att upplösa traditionell rymd.
1909–1916
Futurism
Dynamiska linjer och upprepade former gestaltar hastighet, maskiner och modernitetens puls.
1915–1930-tal
Konstruktivism
Radikal reduktion till horisontal/vertical, primärfärger samt svart och vitt skapar idéer om universell harmoni.
1919–1933
Bauhaus
Konst och hantverk integreras i funktionell form där enkel geometri och materiallogik styr uttrycket.
1916–1924
Dadaism
Antikonst med slump, collage och readymades hånar krigets logik och borgerliga normer.
1924–1940
Surrealism
Drömlogik, automatism och oväntade bildmöten frilägger det omedvetna i suggestiva scener.
1943–1960
Abstrakt expressionism
Storskaligt, gestuellt eller färgfältsbaserat måleri där handlingen på duken blir själva motivet.
Sent 1950-1960
Popkonst
Masskulturens bilder och reklamtekniker återges kyligt och repetitivt för att spegla konsumtionssamhället.
Impressionism
Impressionismen växte fram i 1870-talets Paris, präglat av industrialisering, järnvägar, nytt stadsrum efter Haussmann och en växande medelklass med fritid. Fotografiet utmanade måleriets sanningsanspråk och gav nya, snedställda utsnitt; billiga färgtuber och bärbara stafflier möjliggjorde måleri en plein air. Efter upprepade avslag på Salongen ordnade konstnärerna egna utställningar 1874–1886 och bröt både institutionellt och estetiskt med akademins ideal.
Typiskt för impressionismen är ett direkt, optiskt måleri som söker fånga det flyktiga ögonblicket: snabba, korta penseldrag, fläckvisa färger lagda sida vid sida, användning av komplementfärger och avsaknad av hård kontur som låter ögat blanda färgen. Det är här som vi hittar många av de mest omtycka konstverken genom tiderna.
Motiven hämtas ur vardagen och stadslivet, så som bland annat boulevarder, kaféer, trädgårdar, badplatser. De skildras i skiftande väder och tider på dygnet. Ljusets förändringar studeras i serier från samma plats. Perspektiv och bildsnitt lånar från fotografi och japanska träsnitt.

Kända impressionistiska konstnärer och deras mest kända verk:
- Claude Monet (1840–1926): Impression, soleil levant, Nymphéas (Vattenliljor)
- Pierre-Auguste Renoir (1841–1919): Bal du moulin de la Galette, Luncheon of the Boating Party
- Edgar Degas (1834–1917): The Ballet Class, L’Absinthe
- Berthe Morisot (1841–1895): Le Berceau (Vaggan), Summer’s Day
- Camille Pissarro (1830–1903): Boulevard Montmartre at Night, The Hay Harvest, Éragny
- Alfred Sisley (1839–1899): Flood at Port-Marly, The Bridge at Villeneuve-la-Garenne
Art Nouveau & Jugend
Art Nouveau, i Norden och Tyskland kallad Jugend, växer fram omkring 1890–1910 som ett medvetet avståndstagande från historicismen. Rörelsen förenar konst, hantverk och design till ett Gesamtkunstwerk. Fasader, interiörer, möbler, affischer och bokkonst binds samman av den böljande whiplashlinjen. Naturen är formförråd och motiv. Liljor, iris, vinrankor och insekter återkommer i ornamenten.
Nya material och tekniker som gjutjärn, glas, keramik och färgstenstryck möjliggör industriell elegans i ett urbant bildrum där reklamaffischen får hög status. I Wiensecessionen möter plan geometri sensuella ytor i guld och emalj.

I tysk och nordisk Jugend framhävs hantverk, typografi och en mer konstruktiv linjeföring. Målet är att forma vardagen estetiskt. Stilen omfattar portaler, broräcken, porslin, smycken och väggpaneler. Visionen är skönhet i bruk för många, inte få.
Kända art nouveau konstnärer och deras verk:
- Gustav Klimt (1862–1918): Kyssen, Judith I, Porträtt av Adele Bloch-Bauer I.
- Jan Toorop (1858–1928): De tre brudarna, Fatalism, O Grave, Where Is Thy Victory?
- Franz von Stuck (1863–1928): Die Sünde, Lucifer, Wächter des Paradieses.
Expressionism
Expressionismen tar form i början av 1900-talet i Dresden, München och Berlin. Rörelsen vill inte återge världen som den ser ut utan som den känns. Färg och form pressas till sina yttersta uttryck. Konturer hårdnar, perspektiv bryts upp och figurer förvrids för att synliggöra inre spänningar. Träsnitt och litografi blir viktiga eftersom de tillåter kraftiga kontraster och direkta gester.
Någon som hamnar mitt emellan expressionismen och impressionismen är Vincent Van Gogh. I hans målning "The starry night" kan vi se både tydliga drag av impressionismen. Men hans tydliga konstnärliga uttryck förmedlar också känslor i penseldragen, vilket kom att inspirera expressionisterna.
I kretsen Die Brücke möter vi gatuliv, erotik och urban oro. I Der Blaue Reiter prövas färgens andliga laddning och musiken blir förebild för ett mer abstrakt bildspråk.
Förkrigstidens eufori ersätts av krigstrauma och social angelägenhet, där bilder av sårade kroppar och sargade städer markerar en ny verklighet.
Edvard Munch blir en avgörande förlöpare med sin psykologiska intensitet. Gemensamt är övertygelsen att konsten ska skära igenom ytan och blotta människans existentiella läge i en modern, splittrad tid.

Tongivande expressionistiska konstnärer:
- Ernst Ludwig Kirchner (1880–1938): Gata, Berlin, Självporträtt som soldat, Marzella.
- Wassily Kandinsky (1866–1944): Komposition VII, Improvisation 28, Der Blaue Reiter.
- Franz Marc (1880–1916): Blå häst I, Djurens öde, Den gula kon.
- Egon Schiele (1890–1918): Porträtt av Wally, Självporträtt med uppsträckt arm, Hus med tvätt på krökt gata.
Kubism
Kubismen växer fram i Paris omkring 1907–1914 och gör upp med illusionistiskt djup. Cézannes konstruktion av formen, iberisk skulptur och afrikanska masker blir utlösande. Med Flickorna från Avignon 1907 börjar Picasso och Braque analysera motivet som sammanfogade plan. I den analytiska fasen 1909–1912 bryts föremål ner i facettsystem.

Färgen dämpas och flera synvinklar visas samtidigt, vilket skapar en tät, nästan monokrom väv. Runt 1912 övergår arbetet i syntetisk kubism.
Första världskriget sprider konstnärerna men tanken om konsten som konstruktion lever vidare i purism, futurism, konstruktivism och De Stijl. Gemensamt är övertygelsen att verkligheten inte speglas utan byggs, plan mot plan, i ett nytt visuellt språk.
De centrala konstnärerna för kubismen och deras verk:
- Pablo Picasso (1881–1973): Flickorna från Avignon, Ma Jolie, Stilleben med flätad stol.
- Georges Braque (1882–1963): Hus i L’Estaque, Violin och ljusstake, Flaska och fiskar.
- Juan Gris (1887–1927): Solgardinen, Violin och schackbräde, Stilleben med öppet fönster.
- Fernand Léger (1881–1955): Nakna i skogen, Staden, Tre kvinnor.
Futurism
Futurismen formuleras i Italien från 1909 och kräver en total uppgörelse med det förflutna. Stilen lanserades i samband med publicering av det futuristiska manifestet. Målet för konsten är att hylla hastighet och rörelse, elekticitet, fabriker och myllrande trafik. Målningarna försöker att fånga rörelsens kraft genom korsade plan, diagonaler och upprepade rörelser.
Collage och tipografi används för att visualisera buller, fart och reklamens energi. Skulpturen strävar efter aerodynamiska volymer som verkar skära luften.
Rörelsen har en aggressiv, krigsromantisk ton som sammanfaller med en tro på teknikens omdaning.
Första världskriget kom att splittra kretsen. Framför allt eftersom att många entusiastiskt anmälde sig som frivilliga till arméen. Då kriget skulle vara en sista rensning innan framtiden kunde växa fram. De som överlevde efteråt var både traumatiserade och desillusionerade.

Kända futuristiska konstnärer:
- Umberto Boccioni (1882–1916): Forme uniche della continuità nello spazio, La città che sale, Elasticità.
- Giacomo Balla (1871–1958): Dinamismo di un cane al guinzaglio, Velocità astratta, Lampade a via.
- Gino Severini (1883–1966): Armoured Train in Action, La danse du Pan-Pan, Dynamic Hieroglyphic of the Bal Tabarin.
- Carlo Carrà (1881–1966): I funerali dell’anarchico Galli, Manifestazione interventista, Ritratto di Madame Gourlay.
Dadaism
Dadaisternas ironi var inte en dekoration utan ett verktyg för att montera ned konstbegreppet. De hånade mästarens aura genom att byta ut virtuositet mot val och kontext. Duchamps signatur R. Mutt på en urinoar förlöjligade idén om original och geni, och visade att institutionen och titeln lika mycket skapar “konst” som objektet gör. Tzara skrev manifest som drev med manifestens auktoritet. Falska kataloger, nonsenspoesi och självmotsägelser saboterade förväntan på mening och god smak.

I Berlin blev ironin bitande politisk. Höchs fotomontage plockade isär reklam, militärpropaganda och könsroller för att avslöja hur bilder styr vardagen. Picabias maskinporträtt skrattade åt psykologiserande porträttkonst genom att ersätta själen med kuggar. Schwitters Merz gjorde skräp till estetik och lät redaktören ersätta konstnären.
Genom slump, instruktioner, uppläsningar och skandaler flyttade dada fokus från varaktigt objekt till handling och situation. Publiken drogs in som medskapare. Konst blev ett beslut, en gest och ett spel med reglerna snarare än ett stabilt ting.
Surrealism
Surrealismen formuleras i Paris efter André Bretons manifest 1924 och vill frigöra begäret, språket och bilden från förnuftets censur. Drömmen och det undermedvetna blir arbetsfält. Automatisk skrift och teckning ska kringgå kontrollen och öppna för oväntade kopplingar.
Målarna utvecklar tekniker som frottage, grattage och dekalkomani för att låta slumpen samarbeta med handen. Collage, fotografi och film används för att korsa verklighetens nivåer och skapa chock genom oväntade möten. Den “exquisite corpse”-lek där flera konstnärer bygger på varandras fragment visar hur fantasin kan vara kollektiv.
Rörelsen motsätter sig enbart dekorativ stil och strävar efter en livsomvandling där erotik, humor och revolt blandas.
Motiven hämtas från drömlika landskap, hybridvarelser, förskjutna skuggor och vardagsobjekt placerade i logiska kortslutningar.

Resultatet är bilder som inte illustrerar drömmen utan opererar som drömmar i sig, där verklighetens mask faller och en mer intensiv, ofta oroande poesi framträder.
- Salvador Dalí (1904–1989): Minnets envishet, De brinnande girafferna, Mjuk konstruktion med kokta bönor.
- René Magritte (1898–1967): Bildens förräderi, Älskarna, Människans villkor.
- Max Ernst (1891–1976): Två barn hotas av en näktergal, Elefanten Celebes, Europa efter regnet II.
- Joan Miró (1893–1983): Harlekinens karneval, Hund som skäller mot månen, Kvinna fågel stjärna.
Popkonst
Popkonsten formuleras i Storbritannien under mitten av 1950-talet och får sitt genombrott i USA kring 1960 som en kylig motpol till abstrakt expressionism. Masskultur blir både motiv och metod. Reklam, serier, tv-bilder, kändisar och varor lyfts in i konsten för att pröva var gränsen mellan högt och lågt egentligen går.
Mekaniska eller halvindustriella tekniker som screentryck, Ben-Day-prickar, fotoöverföring och serietillverkade objekt ersätter den romantiska penselföringen. Repetition, serier och tydliga konturer skapar en ytestetik som samtidigt är attraktion och analys av konsumtionssamhället.

Varan blir ikon, ikonen blir vara. Galleriutställningen närmar sig butikens skyltfönster och verket uppträder som bild, objekt, paket eller miljö.
Popkonsten rymmer både satir och vördnad, en dubbel blick på kapitalismens löften och tomrum. Den visar hur önskningar, identiteter och politik produceras i cirkulationen av bilder och märken, och hur konsten kan kapa denna kedja för att synliggöra våra begär.
De börjar med collage som ytterligare en kommentar på massproduktion, och att gå emot konsten som unikt objekt.
Kända konstnärer inom popkonsten:
- Andy Warhol (1928–1987): Campbell’s Soup Cans, Marilyn Diptych, Brillo Boxes.
- Roy Lichtenstein (1923–1997): Whaam!, Drowning Girl, Look Mickey.
- Claes Oldenburg (1929–2022): Floor Cake, Clothespin, Giant Three-Way Plug.
- Richard Hamilton (1922–2011): Just what is it that makes today’s homes so different, so appealing?, Swingeing London 67, Interior II.
Sammanfattning om modernismen konst-epoker och stilar
Modernismen är inte en rak tidslinje utan ett nät av försök att omdefiniera vad konst kan vara. Från impressionismens ljusstudier och vardagsblick via Jugendens totalestetik och expressionismens inre tryck, till kubismens analys av form och futurismens dyrkan av fart, förskjuts fokus från motiv till metod, från imitation till konstruktion.
Dada löser upp auror och auktoriteter, surrealismen öppnar sprickor mot det undermedvetna och popkonsten speglar vår bild- och varukultur med både fascination och kritik. Gemensamt är tron på experiment, på nya material, på publiken som medskapare och på konstverkets rätt att vara idé, process eller miljö.
Modernismen visar att konsten inte bara avbildar sin tid. Den uppfinner den.