Fascinerande och mystisk, komplex och lång, Egyptens historia är en kontinuerlig båge som sträcker sig över nästan 30 århundraden. Under den tiden gick landet igenom allt från dynastiskt styre och bittra inbördeskrig, fientliga övertaganden, utländskt ledarskap och bettet av en flodhäst – mer om det senare.
Från den långa historia som grävts fram vid floden Nilens delta, har vi lärt oss att folket i forntida Egypten älskade brädspel och höll husdjur, deltog i konflikter på främmande mark och kanske var några av de mest upplysta människorna under denna tid i mänsklighetens historia.
De var skickliga hantverkare och arkitekter, stora krigare och framför allt starkt troende på romantisk kärlek... tro det eller ej!
Även om berättelserna, legenderna och tidslinjen för det antika Egypten är lång, ska vi göra ett försök att informera om framträdande aspekter av livet i den forntida egyptiska civilisationen.
Tidslinje för det antika Egypten
Ungefär som den grekiska civilisationen, en annan som har bestått i årtusenden, går det att dela in det antika Egypten i en tidslinje med olika perioder1:
5000 – 3100 f.Kr.
Den pre-dynastiska perioden
Det röda landet, baserat i Nilflodens delta och det vita landet i söder, förenades under kung Menes, som etablerade den första dynastin.
3100 – 2686 f.Kr
Den arkaiska perioden
Memphis grundades som huvudstad; grunden för det egyptiska samhället och ideologin läggs.
2686 – 2181 f.Kr.
Gamla kungariket
Tiden för pyramidbyggandet. Kung Djoser ger arkitekten Imhotep i uppdrag att skapa Djosers begravningsmonument; hans pyramid blev världens första byggda stenstruktur.
2181 – 2055 f.Kr.
Den första mellanperioden
Gamla kungariket kollapsade och centralledningen upplöstes, vilket ledde till inbördeskrig inom provinserna
2055 – 1786 f.Kr.
Mellanriket
Freden återvänder till landet; ledarna antar en utrikespolitisk agenda som inkluderar diplomatiska och handelsförbindelser med Syrien och Palestina
1786 – 1567 f.Kr.
Den andra mellanperioden
Rivaliserande makter försöker få kontroll över hela Egypten men misslyckas med att etablera sin makt
1567 – 1085 f.Kr.
Nya kungariket
Egypten återförenas och makten samlas under den första kungen av den 18:e dynastin. En dramatisk förändring av religiösa övertygelser följer.
1805 – 664 f.Kr.
Den tredje mellanperioden
Massiv omvälvning i samhälle, politik och kultur; en återgång till lokal styrning.
664 – 332 f.Kr.
Den sena perioden
Egypten återförenas men blir en del av det persiska riket.
Det antika egyptens slut
År 332 f.Kr. slogs den romerske kejsaren Alexander den store mot perserna och vann kontroll över Egypten. Efter hans död 323 f.Kr. styrdes Egypten av den makedonske generalen Ptolemaios, som bildade sin egen dynasti genom att överlämna ledarskapet till sina ättlingar.
Cleopatra VII, den siste ptolemaiske härskaren, överlämnade Egypten till romerska styrkor år 31 f.Kr., en handling som placerade Egypten under romerskt styre under de kommande sex århundradena.
Under denna era ersatte en spirande ny religion kallad kristendomen gamla romerska gudar som var nära i linje med egyptiska.
Denna nya tron spreds genom det romerska imperiet – som Egypten nu var en del av, och satte den uråldriga civilisationen i korset för arabiska inkräktare. Dessa tog över landet på 700-talet e.Kr. och omedelbart konverterade folket till islam.
I samband med det utrotades alla yttre likheter med den antika egyptiska kulturen.
Denna tidslinje är uppenbarligen mycket förenklad men den täcker Egyptens största förändringar. Men aspekter av livet i Egypten, allt från de storslagna faraonerna till poeternas och slavarnas klagor på fälten till den tysta sfinxen – själva symbolen för Egypten ryms inte i en punktlista.
Å andra sidan, nu när vi har lagt ut epokerna, kan vi lättare illustrera vilka förändringar som genomfördes vid vilken tidpunkt under den långa existensen av denna magnifika civilisation.
Grundläggande fakta om det antika Egypten
Nilens delta var en frodig och grönskande region med en riklig tillgång på vatten. Och att bosätta sig längs dess stränder måste ha verkat som ett attraktivt alternativ för dem som migrerar ut från Afrika.
Ungefär som de människor som så småningom bosatte sig längs floden Tigris för att bygga de mesopotamiska civilisationerna, grundade de tidigaste egyptierna små kolonier. De jagade och samlade sin mat.
När de väl bemästrade cykeln med Nilens översvämning och dränering kunde de bland annat plantera grödor och övergick därmed till ett agrarsamhälle. De odlade vete, lin och, viktigast av allt, papyrus, vilket i sin tur gav dem ett sätt att etablera sitt skriftspråk.
Eftersom Nilen är ganska lång var den både en stor resurs och ett sätt att uppnå dominans i regionen2.
Faraonerna
Även om perioden känd som det antika Egypten sträckte sig över mer än tre årtusenden och styrdes av inte mindre än 31 dynastier (perioder där medlemmar av en enda familj regerade) var bara en handfull av dessa faraoner verkligen anmärkningsvärda.
Khufu beställde den stora, och kanske mest kända, pyramiden i Giza men Djoser var ansvarig för den första stegpyramiden. Vid tiden för dess byggnad (och fortfarande idag) signalerade det stora framsteg inom teknik och arkitektur.
Amenhotep utmärkte sig genom sin diplomatiska skicklighet; under hans styre åtnjöt Egypten en lång period av fred och välstånd. Däremot var Thutmose III militärt sinnad i yttersta grad; i själva verket lämnade han sin styvmor ansvarig för regeringens angelägenheter och tog över först efter att hon dog.
Du känner kanske till hennes namn: Hatshepsut. Hon var en av endast en handfull kvinnliga härskare i det antika Egypten.
Du känner säkert också till detta namn: Tutankhamon.
Känd som "The Boy King", pojkkungen. Han är inte känd för sitt styre utan för sin begravning - den magnifika skatt som hittades intakt trots att många andra gravar i det området hade plundrats.
Vad som är ännu mer anmärkningsvärt var det faktum att han mumifierades och begravdes utan sitt hjärta eller bröstvägg – en praxis helt i motsats till traditionell egyptisk begravning som trodde på livet efter döden och därför bevarade kropparna hela.
Egyptologer misstänker att hans död orsakades av ett flodhästbett, och citerar som bevis de fysiska bevisen - hans saknade kroppsdelar. En staty som han begravdes med visar honom kasta ett spjut. Tydligen var jakten på de stora bestarna ett vanligt tidsfördriv, åtminstone för kungligheter, i det antika Egypten.
Ramses II var kanske den mest pråliga faraon; man tror att hans extravagans nästan drev monarkin nära konkurs.
Han styrde Egypten i 67 år och uppges ha fått 97 barn. Han lämnade efter sig ett omfattande arkitektoniskt arv; några monument restes för att hedra hans storhet medan andra som redan stod modifierades för att återspegla hans kraft och påstådda gudomliga natur.
Ramses den store, son till Seti I, förklarade sig till slut som en gud. Det har inte hittats bevis på att någon ifrågasatte det.
Akhenaton åstadkom en revolution i den egyptiska religionen. Han var så hängiven att han ändrade sitt eget namn från den dynastiska Amenhotep till Akhenaton, vilket betyder "han som är i tjänst för Aten" - Aten är en sorts übergud som ersatte alla de andra gudar.3
Forntida Egypten gudar
Religion i forntida Egypten bestod inte bara av en mängd gudar utan handlade även om att kommunicera med de döda, konsultera orakel och utföra magi och spådomar. Har du svårt att förstå religionen under den här tiden, kan du boka läxhjälp historia med en privatlärare på Superprof.
Den offentliga religionens fokus var dubbelt: man hyllade både gudarna och kungen (eller drottningen, i de sällsynta fallen). Faraonerna sågs som mellanhänder mellan människorna och gudarna eller, mer specifikt, den inkarnerade gudomliga makten.
Gudarna själva avbildades som överjordiska; ofta som att ha en människas huvud på ett djurs kropp eller vice versa. Detta berodde på att deras tidiga religiösa övertygelse var animistisk snarare än gudomlig.
Många forntida Egypten städer hade egna gudarNär en ny familj tog makten och en ny farao tillsattes stod hans regions gudar i centrum. Till exempel, när maktens säte flyttades från Memphis till Thebe blev Amun den nationella huvudguden.
Det mest dramatiska exemplet på en sådan religiös omsvängning var när Amenhotep utropade Aten som den enda gudomen. Detta var det närmaste det gamla Egypten någonsin kom att tro på bara en gud.
Atenkhamens beslut att åberopa endast solguden kan inte ha varit populärt; efter hans död återgick hela Egypten till att dyrka hela sin samling av gudar.
Solguden rankades högst i deras pantheon – även över lokala gudar. Han hade många namn; den mest populära är Ra eller Re.
Amun-Ra överträffade Ra och var den högsta gudomen, jämförbar med Zeus i grekisk mytologi. Han var gift med Mut – "mamma" på egyptiska, representerad i hieroglyfer som en gam, en katt, en kobra eller en ko, beroende på region.
Osiris var guden för livet efter detta och, konstigt nog, växtligheten. Anubis, en schakal, sägs hjälpa till i livet efter detta och skydda de döda.
Horus var hämndens gud eller, alternativt, kriget, himlen, skyddet och ljuset.
Du kanske undrar varför egyptiska gudar har så olika eller till och med motsägelsefulla roller.
Aspekter av livet som behövde en gud ändrades inte från region till region eller beroende av vem som härskar. Men gudarnas härkomst ändrades, och det gav dem nya befogenheter och ansvar.
Till exempel sägs Horus vara Osiris och Isis barn, vilket gav honom egenskaper som lämpar sig för hämnd och krig. Men han sägs också vara produkten av Zeb och Nut. Den senare, som är himmelens gudinna, ger sin son egenskaper som gör det möjligt för honom att vara av ljus och himmel.
Andra viktiga gudar inkluderar Thoth (visdomens gud), Hathor (moderskapets gudinna), Seknet (läkedomens gudinna) och Geb (jordens gud)4.
Upptäck också en annan kultur som tror på animism: aboriginer i australien.
Forntida Egypten samhälle
Arbete
De forntida egyptierna trodde starkt på social stratifiering.
Högst upp i den sociala rangordningen kom faraonerna, som man trodde härstammade från gudarna. Därefter kom faraons rådgivare och sedan högt uppsatta regeringstjänstemän. Efter det kom adelsmännen, lägre tjänstemän, soldater och skriftlärda. Till sist, i samhällets lägsta led, kom köpmän och hantverkare och under dem rankades arbetare bönder och slavar.
Människor skulle kunna förbättra sin livssituation genom att skaffa sig en utbildning – antingen akademisk eller lärlingsutbildning. Om man gick den akademiska vägen skulle det vara möjligt att bli skrivare eller ämbetsman.
Annars skulle befattningar som innehas av föräldrarna ärvas av barnen: böndernas avkomma skulle själva vara bönder medan en handlarson själv skulle bli en handlare med tiden.
Utbildning
Skolor i det antika Egypten lärde ut läsning och skrivning, matematik, religionsundervisning och sociala värderingar.
Då som idag trodde man att utbildning kunde öppna dörrar till ett bättre liv, så de människor som hade medel för det skulle skicka sina söner till skolan.
Genom sina mödrars handledning lärde sig även flickor att läsa och kanske skriva men matematik var förmodligen inte en del av läroplanen, om inte barnet tillhörde en köpmansfamilj. Överlag låg fokus för flickors utbildning mer på hushållskonsten: matlagning och ta hand om man och barn.
Barn till bönder och slavar gick i allmänhet inte i skolan eftersom det fanns så få skolor och de platser som fanns var reserverade för rika familjers barn. Troligtvis hade de fattigare klasserna inte haft pengar att lägga på utbildning.
Könsroller
Det antika Egypten var en av de mest avancerade civilisationerna när det gäller jämställdhet.
Även om det är sant att män innehade de flesta makt- och regeringspositioner, hade forntida Egypten kvinnor stort ekonomiskt, juridiskt och civilt oberoende. Kvinnor kunde ingå kontrakt, köpa och sälja egendom och sitta i jury.
I allmänhet arbetade kvinnor inte utanför hemmet eller familjens fält om hon var en bondhustru. Vid de sällsynta tillfällen som kvinnor kan ha arbetat utanför hemmet fick hon i allmänhet lön som motsvarande männens själva.
Arvet från det antika Egypten
Förutom pyramiderna och massor av sand att gräva igenom för att upptäcka artefakter, är arvet efter de gamla egyptierna enormt. Du kan läsa mer om andra tidiga civilisationer här.
Att vara omgiven av hård terräng är en anledning till att egyptierna inte drabbades av många invasioner. Deras territorium var lätt att försvara, vilket gjorde att få försökte invadera riket.
Eftersom att de var så skyddade kunde de ägna nästan all sin tid åt att utveckla sina städer, religion och sitt samhälle. De hade tid att fundera och skapa arkitektoniska underverk och tekniska under.
Från papyrus till bläck att skriva med; från tandkräm till oxdragna plogar: vissa tidiga egyptiska upptäckter används fortfarande idag, även om de är i uppdaterad form. Deras skriftsystem var imponerande även det! Prover av egyptiska hieroglyfer har daterats så långt tillbaka som till 2700-talet f.Kr.
Egyptologen Geoffrey Sampson hävdar att forntida egyptier fick idén att skapa ett skriftspråk från Mesopotamien eftersom det finns några bevis på kulturellt utbyte mellan de två civilisationerna, men hittills har teorin inte styrkts.
Ändå är det viktigt att veta att de egyptiska skrifterna banade väg för det feniciska alfabetet som i sin tur utvecklades till de grekiska och arameiska skrifterna.
Det egyptiska skriftspråket är roten till de flesta skriftspråk som används idag. Bara det är imponerande nog!
Tycker du om artikeln? Visa det gärna!
Loading...
