De anses vara de mesoamerikanska civilisationernas föregångare och har lämnat spår, arv och kultur efter sig som överlevt årtionden. Olmekerna levde cirka 1200 f Kr. till 400 f Kr. och var en av de tidigaste avancerade civilisationerna i södra Mexiko.
I denna artikeln djupdyker vi i Olmekkulturen. Var kom den ifrån och vilket arv lämnade den efter sig? Hur levde olmekerna och vilka traditioner representerade dem? Du kommer att bli förvånad över hur avancerade de var i sitt levnadssätt och lära dig massor om de kulturer i central- och Sydamerika som format människorna som lever idag.
Ursprunget och Utvecklingen av Olmekkulturen
Den del som utgör stora delar av Centralamerika och Mexico kallas Mesoamerika. Här utvecklades olika kulturer och civilisationer där olmekerna är en utav dem. Det var dessutom en utav de första civilisationerna och kallas därför för Mesoamerikas moder.1 Denna otroliga historia är en viktig del i att lära sig om den spanska kulturen. Går du en spanska kurs online kommer du att få upp ögonen för Latinamerikas historia!
De tidiga bosättningarna
Det mesta vi idag vet om olmekerna är baserat på aztekerna och de arkeologiska fynd vi gjort genom tiderna. Därför är det fortfarande mycket av denna kultur och civilisation som är okänt för oss. Till exempel fick Olmekerna sitt namn av aztekerna, och betyder "gummifolk". Detta eftersom olmekerna tillverkade gummi genom att utvinna latex från Panama-gummiträd (Castilla elastica) som växte i området och blandade det med saften från månblomman (Ipomoea alba), en lokal vinstock.
Olmekerna utgick från området kring Mexikanska golfen och delstaterna som numera heter Veracruz och Tabasco, men deras inflytande och handel spred sig söderut. Hela vägen till det vi idag känner som Nicaragua. Tyvärr är det många av civilisationens monument som systematiskt förstörts mellan 400 och 300 f.Kr.
San Lorenzo och La Venta
Att olmekerna etablerade sig invid Mexikanska golfen handlade till en början om de bördiga jordarna och kustområdena. Därför var det också här de första städerna växte fram och där vi idag hittat viktiga arkeologiska fynd som berättar om olmekerna för oss2. Med skydd från översvämningar etablerades staden San Lorenzo som en av civilisationens första samhällen. Här har arkeologer funnit tidiga versioner av fotbollsplaner, snidade basaltavlopp och spår av högstruktur samt Röda palatset med målade röda golv och verkstäder.
När San Lorenzo systematiskt förstördes runt 900 f.Kr. växte istället staden La Venta fram och blev Olmekernas huvudstad med hisnande 18 000 invånare. När vi talar om Olmekernas samhällen och städer läggs stort fokus på handel och jordbruk. Men invid La Venta byggdes också Mesoamerikas första pyramid.
Arkeologiska fynd från olmekerna i Mesoamerika visar att deras religiösa centra var noggrant planerade och designade. I exempelvis La Venta är byggnaderna placerade symmetriskt längs en nord-sydlig axel, med fyra stora stenhuvuden placerade på viktiga punkter som verkar ha skyddat området. Området innehöll också en stor ceremoniell pyramid (som nu har rasat ihop till en hög), ett nedsänkt torg omgivet av höga basaltpelare och två mindre pyramider. Denna typ av arkitektonisk utformning inspirerade många av de senare mesoamerikanska civilisationerna, som också lade stor vikt vid att placera sina byggnader med precision.
Är du mer nyfiken på dessa områden och hur de påverkat den spanska kulturen? Gå en spanska kurs Stockholm och öppna ögonen för den kulturrikedom som spanjorerna står för!
Olmekernas inflytande på närområdet
Olmekerna hade ett stort inflytande på de civilisationer de kom i kontakt med i Mesoamerika, särskilt genom sin konst och religion. Deras skulpturer i keramik och jade, samt föremål med olmekiska bilder, har hittats långt från deras ursprungsområde, exempelvis i Teopantecuanitlan, 650 km bort. Många av deras gudar, som himmeldraken (en krokodilliknande varelse med flammande ögonbryn) och fjäderormsguden, återkom senare i liknande form i andra kulturer. Fjäderormsguden blev till exempel till Kukulcan hos Maya och Quetzalcoatl hos aztekerna.
Olmekernas inflytande märks också i andra aspekter av kultur och samhälle, såsom deras exakt anpassade ceremoniella områden, monumentala pyramider, offerritualer och bollspel. Detta visar att alla senare mesoamerikanska civilisationer påverkades starkt av olmekerna, som fungerade som en kulturell och religiös föregångare.
Olmekernas samhälle och dagliga liv
År 2006 upptäckte forskare en olmekisk skrift, som kan betyda att olmekerna var den första civilisationen på västra halvklotet som utvecklade ett skriftsystem. Mesoamerika var dessutom den första plats på jorden där man började odla majs. Denna fantastiska gröda blev så viktig, att mesoamerikanska kulturer till och med hade en majsgud.
Monumentala helgedomskomplex, massiva stenskulpturer, bollspel, chokladdrickande och djurgudar var alla karakteristiska inslag i Olmekkulturen, som överfördes till de efterföljande civilisationerna i Mesoamerika efter denna första stora högkultur. Träffar du en spanska lärare med samma engagemang för olmekerna och högkulturerna som du själv kommer du att utforska likheter du inte visste fanns!
Samhällsstrukturen
Olmekerna delade upp sig i olika samhällsklasser där prästerna stod högst i rank. Till överklassen hörde också härskare och krigare, medan bönder, hantverkare och arbetare tillhörde de lägre klasserna. Den klass du föddes in i var också den du tillhörde under hela livet.
Att prästerna tillhörde överklassen känns kanske inte helt osannolikt, med tanke på civilisationens religiösa övertygelser och respekt för naturen. De hade kunskap i både astrologi, matematik och kunde tolka signaler från gudarna där de också bar ansvar för religiösa ceremonier, offer och ritualer som ansågs upprätthålla balans mellan gudarna, människorna och naturen.
Strax under överklassen med präster och krigare fanns hantverkarna och bönderna. Deras främsta uppgift var att utföra de projekt som överklassen beordrat och var skyldiga att tillgodose folket med grödor, livsmedel och handelsvaror. Hantverkarna, som var de som skulpterade jadefigurer, keramik och verktyg var viktiga för samhället och erhöll viss respekt för sin skicklighet. Så även om hantverkarna och bönderna inte tillhörde överklassen, var de respekterade för sin viktiga samhällsroll.
Efter hantverkarna och bönderna fanns arbetarna och slavarna, allra längst ner i den sociala strukturen. Arbetarna utförde tungt arbete, som att bygga de stora monumenten, templen och andra byggnader. Medan slavarna, som kunde vara krigsfångar eller personer i skuld, helt saknade rättigheter och användes ofta för de farligaste och mest krävande arbetsuppgifterna.
Även hos inkacivilisationen syntes stora klasskillnader och en tydlig samhällsstruktur.
Boendesituationer och byggnader
Med den tydliga sociala strukturen har det blivit tydligt att endast överklassen bodde i städerna, medan hantverkare och bönder höll sig till landsbygden och helst nära flodslätter. Ofta i små byar där husen byggdes på en platå av jord och med gropar att förvara mat i. Varje hushåll hade även intilliggande köksträdgård och man har hittat tecken på att de flesta byar hade gott om fruktträd såsom sapote och papaya3.
Religiösa och kulturella traditioner
Eftersom det finns få arkeologiska bevis är deras etniska bakgrund och platsen för många av deras bosättningar fortfarande okända. Trots detta använde olmekerna symboler för att dokumentera sina gudar och religiösa traditioner. Även om innebörden av dessa symboler är omdiskuterad, tyder deras komplexitet på att de hade en organiserad religion med präster. Olmekernas religiösa ritualer, som offer, ceremonier i grottor, pilgrimsfärder, gåvor, bollspel, pyramider och en särskild vördnad för speglar, överfördes till alla senare civilisationer i Mesoamerika ända fram till den spanska erövringen på 1500-talet.
Har du övervägt att gå en spanska kurs Göteborg vill jag uppmuntra dig att ta det steget nu. Du kommer inte att ångra dig!
Respekten för naturen
Olmekerna tycks ha haft stor respekt för naturliga platser som kopplade samman himlen, jorden och underjorden. Till exempel trodde de att grottor var ingångar till underjorden, och berg med både grottor och källor kunde ge tillgång till alla tre världarna. Några viktiga platser i Olmekernas heliga berg var El Manatí, Chalcatzingo och Oxtotitlan.
Trots att namnen på Olmekernas gudar inte är kända, har man sett ett tydligt mönster i att de ofta representerade fenomen såsom regn, jorden och särskilt majs2. De gav också stor betydelse åt djuren i sin omgivning, särskilt rovdjur som jaguarer, örnar, kajmaner, ormar och till och med hajar. De såg dessa djur som gudomliga och trodde kanske att mäktiga ledare kunde förvandla sig till dessa kraftfulla varelser. Olmekerna skapade också fantasifulla blandningar av djur och människor i sin konst, som till exempel "were-jaguar", en kombination av en människa och en jaguar, som kan ha varit deras viktigaste gudom. De trodde också på en himmelsdrake och att fyra dvärgar höll upp himlen, vilket kan ha representerat de fyra väderstrecken. Dessa och andra olmekiska gudar blev senare centrala i mesoamerikanska religioner.
Huvuden på 8 ton
Det mest imponerande arvet från Olmekernas civilisation är de enorma stenhuvuden de skapade. Dessa huvuden gjordes av basalt som är jordens vanligaste lavabergsart och har unika ansiktsdrag och tros vara porträtt av verkliga härskare. De största är nästan 3 meter höga och väger upp till 8 ton, och stenen transporterades ibland över 80 imponerande kilometer, troligen med hjälp av stora balsaflottar. Totalt har 17 sådana huvuden upptäckts, varav 10 kommer från San Lorenzo.
Härskarna avbildas ofta med skyddshjälmar. Vi tror de kan ha använts i krig eller vid bollspel. Vissa hjälmar har även motiv av jaguartassar över pannan, vilket med stor sannolikhet representerat ett jaguarskinn som bars som en symbol för makt. Anledningen till att skulpturerna bara visar huvuden kan vara att olmekerna trodde att huvudet var den del av kroppen som rymde själen.
Kulturellt arv
Förutom de gigantiska stenhuvudena, har också Olmekerna lämnat bestående hällristningar och målningar efter sig. Många av målningarna har hittats vid grottöppningar, till exempel vid Chalcatzingo där en härskare sitter på sin tron omgiven av ett majslandskap.
Även skulpturer tycks varit en stor del av den olmekiska kulturen. Ofta snidade i jade, keramik eller trä och inte sällan i form av gudar och djur. Man har dessutom sett att olmekerna gärna begravde sina skulpturer, vilket förmodligen handlade om en rituell minneshandling.
En vanligt förekommande skulptur är den av Gud IV (även kallad Baby Rain), en tandlös mänsklig baby med öppen mun, kluvet huvud och pannband2. Ibland har man lagt till remsor av skrynkligt papper som hänger på sidan av hans ansikte. Ett särdrag som ses hos gudarna i senare kulturer och representerar pappers- och gummisavremsorna som brändes under riter då röken ansågs försona regn.
Konst och teknik
Trots att vi vet så lite om Olmekerna, har vi hittat tydliga tecken och spår på deras uppfinningsrikedom och flera av deras innovationer. Bland de mest imponerande uppfinningarna från olmekerna var deras skrivsystem med symboler, ett matematiskt system med streck och prickar för att visa siffror, samt ett avancerat vattensystem för att leda vatten till deras städer4.
Låt oss kolla närmre på deras innovativa utvecklingar:
- Matematiskt system: ett system som byggde på två komponenter, prickar och streck. En enda prick stod för 1, två prickar för 2, och så vidare upp till 5. 5 visades med ett rakt streck, 6 med två prickar, och 10 med två raka streck. Trots att systemet användes desto mer utbrett av mayafolket, tror man det var olmekerna som uppfann det.
- Skriftsystemet: Olmekernas skriftsystem bestod helt och hållet av symboler och är revolutionerande i sitt format. Främst eftersom flera av de senare civilisationerna inte hade något skriftsystem.
- Vulkaniserat gummi: rågummi hade olmekerna gott om, det är ju inte för inget som de kallas för gummifolket. Rågummi är dock inte särskilt slitstarkt, så olmekerna kom på en metod för att göra vulkaniserat gummi och därmed blev gummit mer slitstarkt. För att göra detta behandlade olmekerna rågummi med röken från palmnötter. Ur detta skapades flera produkter, såsom flaskor, skor och bollar av gummi.
- Kalendern: Trots att mayafolket var flitiga användare av kalender, var det olmekernas uppfinning. Deras "Long Count"-kalender började den 13 augusti 3114 f.Kr. Även om vissa hävdat att detta datum markerar när kalendern skapades, tror moderna forskare att det var ett slumpmässigt valt datum av en olmekisk präst när kalendern skapades.
- Avloppssystem: Som jordbrukare var olmekerna beroende av vatten för att generera sin årliga skörd och trots sin geografiska plats kunde de inte förlita sig på regnet. Därför byggde de smarta vattensystem. Genom dessa fyllde de upp vattenreservoarer och transporterade vattnet genom rörsystem till olika stadsdelar.
Något som också utmärkt olmekerna är deras skulptering och användning av jade5. Trots att människorna måste ha rest långt för att nå jadefyndigheterna i avlägsna bergområden blev materialet ett av de vanligast förekommande i olmekernas konsthantverk. Med hjälp av stenar och träbitar bröt de loss stora bitar jade. Dessa bearbetades därefter i flera steg.
Först knackades dem mot stenar för att brytas upp i mindre bitar. Därefter började man grovt utforma figurer med hjälp av stenhuggverktyg och slipmetoder. När grunden tagit form finjusterade man utseendet med hjälp av slippapper eller slipsten. Även diamantbelagda verktyg har förekommit. Avslutningsvis användes kvarts, slippapper och ibland animaliskt fett för att polera figurerna och ge dem glans.
Arv och framtida påverkan
Många utav de levnadsvanor, religiösa traditioner och uppfinningar som olmekerna skapade syns igen i de efterföljande civilisationerna. En del av dessa definierar olmekernas tid i historien, andra lade helt enkelt grunden för de utvecklingar som de senare civilisationerna, såsom maya, inka och aztekerna senare förfinade6.
Olmekernas storhetstid var när San Lorenzo och La Venta blomstrade som handelspunkter och civilisationen hade ett utprövat system för handelsvaror och jordbruk. Men när storhetstiden började avta tror man att allt mer förekommande vulkanutbrott och jordbävningar spelade stor roll. Dessutom finns teorier om politisk instabilitet och interna konflikter som förmodligen bidrog till fallet.
Du som nu har förvärvat kunskap om olmekerna och om deras arv och inflytande på efterföljande civilisationer har förmodligen också vunnit en större förståelse för de avanceringar som andra högkulturer i central- och Sydamerika.
Källhänvisning
1. Världskulturmuseet, https://www.varldskulturmuseerna.se/siteassets/pdf/mexikos-minnen/mexikosminnen_olmekermaya.pdf
2. Mark Cartwright, 'Olmec Civilization', World History Encyclopedia, 4 April 2018, https://www.worldhistory.org/Olmec_Civilization/
3. Cristopher Minster, 'Ancient Olmec Culture', Thought Co, 30 Maj 2019, https://www.thoughtco.com/olmec-culture-overview-2136299
4. Mayans and Tikal, 'Olmec Inventions', https://mayansandtikal.com/mayan-history/olmecs/olmec-inventions/?utm_content=cmp-true
5. Karl A.Taube, 'Introduction: The Origin and Development of Olmec Research', Dumbarton Oaks, https://www.doaks.org/resources/olmec-art/introduction
6. History Timeline, 'A History Timeline About Olmec Civilization', https://historytimelines.co/timeline/olmec-civilization
Tycker du om artikeln? Visa det gärna!
Loading...
