Läxornas historia: Vem kom på läxor och varför?

De bästa tillgängliga lärarna i läxhjälp

Nu kör vi!

En kort historia om utbildning

För länge sedan såg den formella utbildningen mycket annorlunda ut än vad vi är vana vid idag. Det är oklart exakt när och var de första ”skolorna” etablerades, men det finns bevis på flera olika typer av formell utbildning i forntida civilisationer.

I Sumer (forntida Mesopotamien) utbildade eduba (tavlahuset) skrivare.

Arkeologer har hittat tusentals lertavlor som en gång var elevernas övningsuppgifter.

Eleverna övade sig i att forma kilformade tecken genom att kopiera texter upprepade gånger.

På samma sätt byggde den egyptiska civilisationen upp ett tvåspårigt system för utbildningsutveckling (skrivare och präster).

Från 5 års ålder lärde sig pojkarna att läsa och skriva i strikta skolor som betonade drill och recitation.

Skrivsten — Mesopotamiska studenter övade sig i att skriva kilskrift på tavlor som denna. | Foto: Walters Art Museum

I både Egypten och Mesopotamien var de viktigaste inlärningsmetoderna memorering, muntlig repetition och handskrivning.

Även i Kina började skolan tidigt: lokala skolor och akademier undervisade i moral med hjälp av bambutexter. Den forntida kinesiska utbildningen värdesatte moral och plikt gentemot staten och krävde att eleverna reciterade moraliska läror.

Det är intressant att se hur ett samhälles kultur påverkar dess moderna utbildning!

I dessa samhällen var det naturligt att lära sig hemma: att öva på att skriva och recitera var en del av ett disciplinerat utbildningsprogram även utanför den officiella skoltiden.

Även när skolorna var informella eller elitistiska, som i medeltidens Europa eller i det klassiska Grekland, gav lärarna ”hemstudier”. Rika romerska adelsmän fick privatundervisning och förväntades ofta läsa högt eller memorera verser hemma.

Varför uppfanns läxor?

Läxor uppfanns ursprungligen av rent praktiska skäl. Eleverna behövde finslipa sina kunskaper och färdigheter för att kunna bli viktiga medlemmar i samhället. Senare handlade det mer om att befolkningen skulle få en mer grundlig utbildning, förstå historia och humaniora, matematik och naturvetenskap samt självutveckling. Idag är syftet med läxor att öka inlärningen mellan lektionerna (om detta mål uppnås är en annan fråga).

I medeltidens islamiska utbildning fick eleverna lära sig Koranen utantill hemma med hjälp av sina föräldrar.

I alla fall betraktades utbildning som ett livslångt lärande som sträckte sig utanför klassrummets väggar. I många fall fick eleverna aldrig någon undervisning i ett klassrum, utan undervisades i mer verkliga situationer.

Utbildningen i forntida samhällen betonade kulturell kunskap och historia (inklusive religion), jordbruk och andra praktiska vetenskaper samt praktisk läskunnighet. I varierande grad betonades även idrott, konst och humaniora samt militär utbildning. I många fall lades också vikt vid moral och självutveckling, särskilt utifrån synsättet att välutvecklade medborgare skapar ett bättre samhälle.

Läxor förr i tiden

När uppfanns läxor? Det är inte möjligt att veta exakt när den första läxan gavs, men det finns exempel på läxor genom historien.

I Mesopotamien kopierade eleverna komplexa texter på sina tavlor. Egyptiska elever övade geometri och hieroglyfer.

Ett känt exempel är Pliny den yngre i Rom: som retoriklärare gav han uttryckligen sina elever i uppgift att öva sina tal hemma. Historiker anser detta vara det första dokumenterade exemplet på vad som kan betraktas som läxor.

Läxor på mjuk björkbark — Onfim var en pojke i 6-7-årsåldern som levde i Novgorod, Ryssland, omkring 1220-1260. Hans läxor, som han skrivit på mjuk björkbark, bevarades i jorden och upptäcktes på 1950-talet.

I Kina gjorde eleverna kopior av heliga texter; en upptäckt av Dunhuang-manuskript avslöjade verser skrivna av småbarn och buddhistiska liknelser klottrade med blyerts av klosterelever.

Forntida läxor var ofta muntliga eller skriftliga övningar: uppgifter som bestod av talövningar, kalligrafi, recitation av poesi eller multiplikationstabeller. Till exempel använde grekisk-romerska barn vaxplattor för att rita bokstäver, medan kinesiska elever skrev på bamburemsor eller rispapper. Huvudidén var att eleverna skulle studera, kopiera och öva hemma för att förbättra sina färdigheter.

Förespråkare för alternativa läxor idag förespråkar en utveckling av läxorna så att de bättre passar det moderna samhället och vår förståelse av mänsklig utveckling.

Vem uppfann moderna läxor?

Två personer sticker ut när det gäller att skapa den form av läxor som vi känner till idag: den tyske filosofen Johann Gottlieb Fichte (1762–1814) och den amerikanske reformatoren Horace Mann (1796–1859).

En av de mest intressanta fakta om läxor är att den moderna versionen har sitt ursprung i 1700-talet som ett resultat av Preussens militära förluster i Napoleonkrigen.

Vid den tiden skapade Preussen ett nationellt skolsystem (Volksschule) i ett försök att stärka landet genom standardiserad utbildning. Johann Fichte, ofta kallad ”den moderna läxans fader”, hjälpte till att utforma detta nioåriga obligatoriska utbildningssystem som ett sätt att tvinga in patriotism i vardagen.

Elever som studerar i klassrum — Bild från Museums of History New South Wales via Unsplash

Utbildningen bör syfta till att förstöra den fria viljan så att eleverna efter att ha genomgått denna utbildning under resten av sina liv blir oförmögna att tänka eller agera på annat sätt än vad deras lärare skulle ha önskat... När tekniken har perfekterats kommer varje regering som har ansvarat för utbildningen i mer än en generation att kunna kontrollera sina undersåtar på ett säkert sätt utan behov av arméer eller poliser.

För detta ändamål använde Fichte, som gjorde läxor obligatoriska, hemuppgifter som ett sätt att visa att staten hade makten att diktera din tid och uppmärksamhet, även i ditt eget hem på din egen tid.

Enligt Fichtes modell övade barnen på kvällarna det de lärt sig i skolan, vilket förstärkte både lektionerna och lojaliteten mot nationen. Denna typ av läxor fokuserade främst på utantilläsning snarare än praktiska färdigheter, i syfte att ingjuta disciplin och enhetlighet.

Myten om Roberto Nevilis

Många onlinekällor nämner Nevilis som mannen som uppfann läxor som straff för underpresterande elever, antingen 1095 eller 1905, beroende på vad man läser. Men dessa källor hänvisar inte till några trovärdiga publikationer, och inget av de angivna åren stämmer kronologiskt. Han existerade troligen inte ens.

Horace Mann, känd som ”den amerikanska offentliga utbildningens fader”, stötte på det preussiska systemet och blev så imponerad att han antog dess idéer. Han återvände till Massachusetts fast besluten att reformera den amerikanska utbildningen i samma anda. Som sekreterare i Massachusetts utbildningsnämnd införde Mann betygsatta klasser, utbildade lärare och konceptet med läxor i sina allmänna skolor.

Han trodde att om barnen fortsatte att lära sig hemma skulle det höja den akademiska nivån. Han såg också utbildningsmodellen som ett sätt att uppnå underliggande mål, bland annat att forma lojala, disciplinerade och patriotiska medborgare genom obligatorisk statlig utbildning, inklusive läxor.

Mann importerade därmed läxor till Amerika, vilket gjorde dem till ett vanligt inslag i amerikanska skolor.

Med tiden, när skolorna expanderade och betygssystemet blev standard, spred sig denna modell för utbildning och läxor globalt. Reformer i länder som Japan (Meiji-restaurationen), Frankrike och andra länder etablerade dessa lärandemoment som grundvalar i alla ”moderna, civiliserade” nationer.

I mitten av 1800-talet var det vanligt i många europeiska länder och i hela USA.